晚上八點關店後，和田把東西收拾好差不多快九點，脫下圍裙正準備上樓休息時，電話響起，是拉麵店老闆娘打來的。
「和田君嗎？你能不能來我們店裡一趟啊？你那個朋友……好像又喝醉了。」
和田匆匆穿了件外套就趕到『千風』，打開門就看見新垣漲紅著臉，像隻大型吸盤生物，長手長腳死纏住一個上班族大叔不放。
「大叔我跟你說，好吃的豬排丼飯要怎麼做呢，首先要把豬肉拿出來——」
「不好意思，給您添麻煩了！」和田從中打斷他的話，一隻一隻地拆開他緊貼在大叔身上的手腳，「新垣，還不快放手。」
和田雖比新垣嬌小，但其氣勢卻讓他不得不服從，老實地放開大叔。
「老闆娘，抱歉，我先帶這傢伙回去了。造成你們不便，我日後會再來賠罪。」
「和田君你太客氣了啦，我們這裡什麼醉漢沒看過？對了，你一個人抬得動他嗎？」
和田冷冷地瞪了他一眼，「他會自己走。」
新垣到到這句話不但酒醒了，身子還縮得比和田還矮，乖乖地道歉後就跟著離開拉麵店。
新垣配合和田的步伐，緩緩走在他後面，邊走邊想，還是心虛地先向他道歉。
「對不起……」
走在前方的和田頭也不回，語調略高地回應，「你在做什麼？人家店裡要做生意的。」
「我……最近找工作不太順利，就想喝個酒發泄一下，喝得高興就顧不了那麼多了……」
「要喝酒的話，『白兔』也有啊。」
「咦？」
新垣還以為自己會被和田說教一番，沒想卻得到了邀請函。
和田轉頭看著新垣大悲大喜的表情，嘴角帶著若有似無的笑意。
「我爸以前的收藏，我不太喝酒，你要喝的話可以給你喝。不要嗎？」
「當然要！」
新垣樂呼呼地跟著和田回『白兔』續攤，沒想到和田爸爸收藏的都是稀有的地酒(註)，害他反而不敢大口暢飲，只小杯品嘗。
其間，他理所當然地繼續大吐找工作苦水，也許是因為酒精效應，說著說著還哭了起來，和田無奈地上樓拿了條毛巾給他哭個夠。
「我知道自己個性大而化之，做事又不得要領，但有時候，明明覺得自己已經很努力了，卻還是看不到終點那條線。」新垣啜了口酒，茫然看著吧台上的檯燈，「我總是覺得，是自己差了那臨門一腳的運氣。不過，其實我早就知道了，那只是自欺欺人的藉口而已，我就是天分不足、不夠努力。答案就是這麼簡單。」
和田默然望著他，燈光沿著他的輪廓，切出一條線有稜有角的男人側臉。
「那天，我拿毯子到樓上放的時候，看到你的房間。看到你還留著我的簽名球，我……我……」
新垣話用毛巾摀著嘴，一邊抽泣仍堅持要把話說完。
「我從那件事情之後，就沒再碰過球了，從沒想過還會有人記得我的夢想……」
和田放在台面下的雙手緊緊交握，那顆球他一直留在身邊，作為一切到此為止，以及自己曾對新垣做了這樣的事的證據。
但是，現在那顆球卻諷刺地被對方以為是自己還支持著他的證明。
「我曾經很恨那個惡作劇的人，恨他為什麼要這麼做、恨他為什麼見不得我好，而且他還有可能是我身邊的隊友……我恨不得他去死，永遠消失。我把一切都怪罪到他身上，關起門來誰也不見。」新垣哽咽了一會兒才接續說，「那時候我媽看到我的樣子就說，我的心理素質這麼差，動不動就哭，怎麼可能當得上職棒選手？只不過是個惡作劇，骨裂又不是斷了，而且還不是有人斷手了還投球，要是之後真進了職棒還有更殘酷的事情吧，到時候看你還玩不玩得過別人呢。」
他說到這裡邊哭邊笑，「我媽真的很厲害，我當年聽到這段話，就莫名釋懷了。不過，還是不想看到相關的人事，就逃到九州去了。現在想想，還是一樣的事啊，自己努力不夠，沒啥長進……」
和田覺得喉頭乾澀，啞著聲音說：「你已經很努力了。」
新垣苦笑，「你這麼說會讓我覺得，自己的最大值就只有這樣的程度。」
「呃，我不是這個意思。」
難得看到和田窘迫的表情，他趁機繼續追問。
「不然是什麼意思？」
「可能，就真的只差一點幸運吧。」
「那你能不能給我一點運氣啊，和田大明神！」
「……」和田大明神是什麼？！
「拜託你啦！拜託拜託！」
新垣喝了酒而發燙的身體靠過來貼著和田，他隨即寒毛直豎。
「給我滾一邊去！」
新垣就這樣釋懷了，那他自己呢？
和田當晚沒太多時間想這件事，因為他忙著把這隻長腳章魚從自己身上拆下來。
■
翌日，新垣再次在『白兔』的沙發上醒來，但這次睡姿不佳，只有兩條腿還掛在上面，連他自己都覺得這樣還能睡得著真是奇蹟。
他撐著地板調整姿勢，重新好好躺在沙發上沒多久，和田就從樓上走下。
相較他自己，和田整齊的髮型、刷白的襯衫與清醒的神情，完全不像昨天有喝酒的人。
新垣暗想不對，和田就算喝酒也是用『滴』計算，昨天八成也沒喝到一杯吧。
「該起床了吧？」
和田毫不留情地抽走他身上的毛毯，引來新垣幾聲亂叫。
「讓我再睡一會嘛。」
「我要開店了。」
「至少睡到第一個客人來？」反正『白兔』的客人幾乎都九點過後才會出現。
「不行，你也要準備開店。」
「噢……」新垣一頓，「咦？我準備什麼啊？」
和田邊折著毯子邊說：「店裡常常有京大的學生光顧，他們抱怨很久了，說店裡菜單只有三明治吃不飽，而我又不太喜歡下廚，所以，我想請你當『白兔』的廚師，以後說不定還可以做點定食之類的。」
「豬排定食跟咖啡店的形象不太搭吧？」
和田瞪了他一眼，「你不願意的話，我也——」
「不不不，我願意啊！謝謝和田大明神！我該不會是那種年紀大了才開始走運的類型吧？下午來去賭個馬好了。」
見他興奮的模樣，和田懶得再吐槽什麼，走進吧台開始泡咖啡，嘴邊始終掛著淡淡的微笑。
「對了，和田，那我以後不就要叫你老闆？」
「跟以前一樣吧，叫我阿篤就好了。」
註：地酒為各地生產的酒類，有些小型酒莊只在當地販售，特別稀有。
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時間點跟「武士與貓」那篇接上了!
接下來是下半場:P