楔子
「子曰，道之以政，齊之以刑，民免而無恥……」
溫勳原為禮部尚書，兼任太傅已近三年，起初皇帝授與此職時，他暗喜著可順手將獨子溫良恭捎進來伴讀，與皇子們打好關係，日後必有用處。
然而人算不如天算，溫良恭待不到一個月就四處招惹桃花，三公主還因此落水受寒，雖然皇帝不計較，仍讓他保有太傅一職，但溫太傅不能得了便宜還賣乖，便把兒子攆回家中自省。
溫勳續任太傅後只有一個心得──孩子不好教，皇帝的孩子更難教，特別是最受寵的三皇子。
他講學到一半便打住，挑起眉望向最後座，其餘皇子不用回頭也知道他在看誰，三皇子正執筆在紙上兵推，專注入神，嘴裡念念有詞。坐在他前排的七皇子回頭敲桌，三皇子也置若罔聞。
「一萬兵力先行北上，其餘大軍在南面牽掣，待時機成熟便可夾擊……」
皇后共生了三位皇子，包含大皇子、三皇子及七皇子，但只有三皇子從小得到皇帝寵愛，恃寵而驕。只要三皇子覺得厭惡，侍奉他的宮人就得換過一批；只要三皇子覺得礙眼，花園裡的池子都能在一夜之內填平。
傳聞三皇子上月束髮生誕，賞賜的名貴禮品放了滿滿一個廂房，他卻沒一件看得入眼，還向皇帝討了一把寶劍，即便那把劍是先帝當年賞賜給立下汗馬功勞的薛大將軍，也得交出來轉贈予他。
溫勳原先想讓溫良恭與三皇子混個眼熟，這個如意算盤已宣告失敗，他身為太傅得保有師長的尊嚴，又不可能拉下臉與對方親近，而三皇子倍受寵愛，他亦不能隨意責罰。如今三皇子在課堂上目無尊長，令他左右為難，頭疼得很。
溫太傅只得乾咳幾聲，盼三皇子能自重。
「咳、咳……」
「可胡國騎兵神速善射，必得想個法子壓制……」
「咳、咳……」
「然聽聞胡國兵力總數不足三萬……」
溫太傅已經快把肺咳出來了，其餘皇子忍不住發噱，三皇子卻仍埋首於紙上兵馬，瞧都沒瞧他一眼，坐在前排的七皇子都放棄提醒了。
正當溫太傅打算無視三皇子繼續講學時，一名皇子忽然站起。
「請教先生，子曰：『子之所慎，齋、戰、疾。』是否意指不輕易開戰？」
這位五皇子為韻妃所生，與三皇子同年，在眾皇子中六藝皆不突出，沒在皇帝面前留下甚麼印象。不過，溫太傅卻挺中意他。溫太傅在學堂上詢問時，五皇子從不爭先搶答，但若是指定他回答，答案總接近完璧，體現了君子無所爭的精髓。
總是盡量隱藏自己鋒芒的五皇子難得提問，讓溫太傅一愣，因為五皇子並非不解，而是為了先生的面子，暗諷好戰的三皇子。
溫太傅雖然感念他的心意，卻也為他擔憂，如此挑釁，三皇子不可能放過他。
正想開口緩頰時，原本專心兵推的三皇子拍案站起，嚇了坐在前排的七皇子一跳，他與三皇子同為皇后所生，但性情較為膽小。
「好傢伙，就知道你總愛跟我唱反調！」
「我不懂三哥在說甚麼，我只是請教先生。」
三皇子聞言像是火上加油，氣沖沖地走到五皇子面前。
「好啊，那我問你，咱們不跟胡國開戰，留著他們在北方虎視眈眈，父皇怎能心安？」
五皇子瞥眼沉聲道：「胡國隱患確實該解決，可開戰並非唯一解方。」
「哪還有甚麼方法！近來邊界紛擾不斷，想要一勞久逸，不就是滅了胡國──」
三皇子話說到一半，被外面傳來的嘈雜聲打斷，此處距離御書房不遠，如此不顧忌地製造紛亂，恐有大事發生。
皇子們皆按捺不住地走到窗邊察看，就連溫太傅也心神不寧地等待消息，並未制止眾人。其中不知是誰抓住一位宮人，要他去探探。
不一會兒，宮人快步奔回，中途還差點踩到袍子跌跤。
「報、報、報……胡國奇襲出兵，考城淪陷，人在考城軍營的滕王殿下不願被俘，刎頸自盡。」
滕王乃皇長子，亦是三皇子的同母兄長。
三皇子聞言跌坐在椅上，久久回不了神。