雖然腦袋昏昏沉沉還有點頓痛，但和田還是在七點鬧鐘響起時醒來，準備開店事宜。
望向窗外，街景被染成白色調，不過還好雪已經停了。
『白兔』照常營業。
一年前和田的養父驟逝，他辭職回家陪伴養母，養母的健康狀況本來就不好，在老伴過世後更日走下坡。他也曾建議過要不要乾脆把店收起來，專心養病，但養母總是顧左右而他，從未正面回答過這個問題。
直到養母辭世後，他才驚覺，自己已經習得一切經營這家咖啡店的必要知識與技巧了。
現在，反倒是他捨不得把『白兔』收起來了。
和田打掃完店門口，把黑板跟菜單放好，走進店內時，新垣也頂著一頭亂髮坐起，眼神迷茫地看著他。
「醒了？要喝咖啡嗎？」
殘餘酒精讓新垣的傳導神經有點緩慢，過了幾秒才點點頭，搖晃著身子移動到吧台邊。
早上為了方便，和田都用濾泡式的方式為自己沖咖啡，店內單品咖啡的話他用虹吸式的方式泡製，附餐咖啡則是咖啡機沖泡。
熱水繞著圈，慢慢融進咖啡中，香味逐漸充滿室內。
新垣抽了抽鼻子，覺得咖啡的味道很舒服，還沒喝到就覺得醒腦許多，喝完咖啡後更恢復了七成，站起身在店裡晃來晃去、四處張望。
「『白兔』好像沒有什麼變耶，跟以前一模一樣。」新垣忍不住伸手戳戳吧台上的兔子擺飾後，轉頭問道，「對了，有什麼我可以幫得上忙的嗎？」
和田此時正在廚房做三明治，一時也想不到要他幫忙做什麼。
「喔……你先幫我把沙發上的毯子拿去二樓好了，先放在客廳的塌塌米上就可以了。」
「喔！好。」
新垣把毯子折好後走上樓，二樓是和田家的起居空間，左邊是客廳，右邊有兩個房間。
他小時候曾來過二、三次，客廳的拉門沒關，裡面的擺設也跟記憶中的景色相仿。
只是，神龕裡多了兩個相框，兩個牌位。
手上的毯子倏地掉落在地，他愣了好一會兒才回過神來。
昨夜聽和田說是父親過世才回來幫忙店務，沒想到他父母兩人都已經不在人世了。
那麼，和田就變成孤孤單單的一個人了……
腦袋裡才剛冒出這個想法，新垣就甩了甩頭，欲將它揮去。
我在想什麼啊，他可是和田篤呢，搞不好早就有了論及婚嫁女友什麼的，畢竟也是個人生勝利組，不可能淪落到像他一樣的啦。
沒錯，和田會幫助他、會站在他這邊，但他不可能跟自己一樣的。
這點他很有自知之明。
新垣朝神龕的位置雙手合十，向和田夫婦問好，隨即撿起地上的毯子，重新整理好後放在客廳的塌塌米上。
他正準備下樓時，鬼使神差地，回頭望了和田的房間一眼。
他被半開的房門吸引，不知不覺走到門口，朝裡面探頭。
我只看一下。
抱持著這個想法的人，總會看到令自己訝異的事物。
瞬間奪去新垣所有目光的，是一顆放在櫃子上的棒球。
那是一顆簽名球，青澀而拙劣的字體沿著縫線寫了三個字。
——新垣浩。
■
新垣在小學畢業前，比和田高七公分。中學畢業時，他已經比和田高一個頭了。
高中入學時，他也是全校長得最高的新生。
個子高這件事雖然是他本人少數的優點之一，但似乎沒帶來什麼好處，還常被媽媽嫌棄是個除了換燈泡不用凳子外，一無是處的傢伙。
剛開學時，曾有籃球社的學長看上他的身高找他入社，他也興致勃勃地跟去了，即使他從來沒打過籃球。
結果，一個禮拜後，毫無天份的他在學長們的嘆息聲下自請退社。
同時間，和田加入了學生會。
入學前，和田放棄升學率較好的高中，來到這間高中的事就引起大家討論，之後他的一舉一動更是眾人矚目的焦點。
雖然長得不高，但和田成長為青年後斯文俊俏的長相，與同齡男生相比成熟穩重的個性，都讓他在女生群中大大加分。
而這其中有件大家最無法理解的事，和田竟然跟那個新垣是好朋友。
某天，和田留校忙學生會的事務，重返回家社的新垣獨自在鴨川三角洲上，百般無聊地學著職棒投手的姿勢投空氣球。
幾個正牌棒球隊的隊員跑步從橋上經過，看到他的模樣還忍不住竊笑。
新垣沒聽到也沒看到，繼續幻想著自己站在萬人的球場中，投出那名留青史的那個顆球。
「喂！你！」
不知從哪個方向傳來如獅吼般的聲音，嚇了他一跳，還差點跌倒。
新垣四處張望，卻又被吼了一聲。
「還看！就是你啦，站在那邊不要動！」
他這才確定了聲音的來源，是個站在橋上虎背熊腰、穿著藍色運動服的中年大叔。
大叔以排山倒海的氣勢震住了他，他真的就站在那邊不動，等著大叔走過來。
大叔的身高只到新垣肩膀，卻散發著十足霸氣，他從頭到腳把新垣掃瞄過一次，嘴邊還喃喃唸著，「身材是不錯，但欠鍛鍊啊，個性看起來也很軟弱……」
「呃，請問——」
新垣忍不住發聲，卻被大叔用另一句話堵口。
「明天早上六點來棒球場報到。」
聽到這裡，和田拿著薯條的手停在半空中，愣了一下。
「所以你就這樣加入棒球隊了？」
這天兩人都留校到很晚，意外地在門口相遇，便約到速食店吃東西。
新垣邊咬著漢堡邊說，「對啊，教練根本也沒問過我，就直接叫我加入訓練，還說要趕上別人的進度，會開給我特別菜單……」
新垣雖然從小就喜歡玩球，但都只是玩票性質，從沒想過要加入棒球隊，而且，就算想加入，小學跟中學的棒球隊水準都很高，對方也不一定會讓他加入。
「那你怎麼想？」
「雖然練習很累，但我還是會繼續待著吧。因為……教練好兇，我要是跟他說要退社，他大概會把我吊起來打……」
後來，新垣過了半年成為球隊的主力投手。
這段在棒球球隊的日子是他人生中最輝煌的時光，他從沒想過自己也能如此發光發熱，受人歡迎。
這三年，他做了一個真實般的美夢。
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第一次寫這種古今交錯(?)的故事
總算慢慢上手了~